Los volcanes constituyen una huella indeleble en el paisaje de las Azores, especialmente en la isla de São Miguel. Aunque la mayoría están inactivos o tienen poca actividad, hay varios complejos volcánicos que podemos visitar en esta isla de enorme belleza natural. Algunas de las lagunas más bonitas e importantes de São Miguel se encuentran en los complejos o sistemas volcánicos de la isla.

1ª parada – Gruta do Carvão
Situada en la zona oeste de la ciudad de Ponta Delgada, en una región de la isla de San Miguel denominada geológicamente «Complejo Volcánico de los Picos», la Gruta do Carvão tiene una extensión actual de 1912 metros repartidos en 3 tramos, uno al norte (tramo Paím) con una extensión de 880,2 metros, otro intermedio (tramo dos Secadores de Tabaco, Rua de Lisboa), con una longitud de 701,8 metros, y otro al sur (tramo João do Rego) con 300 metros.
Sin embargo, documentos antiguos y observaciones de campo indican una dimensión muy superior a la conocida actualmente, pudiendo haber alcanzado unas dimensiones del orden de 5 km de longitud, desde la costa hasta las proximidades de Serra Gorda, en Arrifes. Para más información y reservas, visite http://grutadocarvao.amigosdosacores.pt

2ª parada – Lagoa do Fogo (Lagoa do Fogo)
Este lago forma parte del macizo volcánico de la sierra de Água de Pau, situado en la zona central de la isla de São Miguel. El Lagoa do Fogo está rodeado de una densa y exuberante vegetación endémica y presenta unas aguas muy azules, lo que le confiere una belleza singular.
Con una superficie de 1360 hectáreas, la caldera volcánica, al igual que el volcán que la originó, es la más joven de la isla de São Miguel, y se presume que se formó hace unos quince mil años. Su configuración actual es el resultado del último colapso, que se produjo hace aproximadamente cinco mil años. La última erupción tuvo lugar en 1563.
Es la laguna más alta de la isla de São Miguel, a 949 metros, y sus paredes presentan desniveles de hasta 300 metros. La profundidad máxima de la laguna es de 30 metros. En su perímetro se encuentran varias especies de plantas endémicas, como el cedro-do-mato, el laurel, el brezo o el sanguinho.

3ª parada – Lagoa das Furnas (Laguna de Furnas)
En la zona de Caldeira das Furnas se encuentran la Laguna de Furnas y otras manifestaciones de vulcanismo secundario, como campos fumarólicos y manantiales de aguas termales. En la orilla sur de la laguna se encuentran los agujeros donde se cocina el cozido das Furnas, que se cuece con el vapor que sale de las entrañas del suelo volcánico. Su sabor único e inconfundible lo convierte en un plato mundialmente conocido, que atrae cada semana a Furnas a miles de turistas de todos los rincones del planeta.

4ª parada – Parroquia de Furnas
La parroquia de Furnas, constituida como tal en 1791 y con una población actual de 1439 habitantes, es uno de los lugares más bellos del archipiélago de las Azores, conocido popularmente como la «Sala de Visitas de las Azores». Su nombre está relacionado con los fenómenos de vulcanismo secundario que se producen en el Valle de Furnas, denominados fumarolas o «calderas».
Sin embargo, hay quien dice que la mayor riqueza del Valle de Furnas se encuentra en la diversidad de aguas minerales y termales de sus manantiales, considerados por los especialistas como la mayor hidropólis del mundo. Estas justificaron la construcción de instalaciones balnearias públicas y privadas de aguas termales debido a su función terapéutica y que en otros tiempos constituyeron un gran atractivo para la cura de enfermedades.

5ª parada – Sete Cidades
La caldera de Sete Cidades tiene un diámetro aproximado de 5 km y una profundidad de 400 m. El punto más alto del volcán se encuentra a 845 m sobre el nivel del mar.
Sus bordes, denominados Cumeeiras das Sete Cidades (grande y pequeña), sirven de ruta peatonal que rodea las cimas de la caldera de Sete Cidades, una de las mayores calderas volcánicas de las Azores, con cuatro lagunas en su interior: la Lagoa de Santiago, la Lagoa Rasa, la Lagoa Azul y la Lagoa Verde, todas ellas conectadas entre sí. Estas últimas son la principal imagen postal del turismo de las Azores y una de las 7 maravillas naturales de Portugal en la categoría de zonas acuáticas no marinas.
Detrás de los colores que dan nombre a las lagunas se esconde la famosa leyenda de las Siete Ciudades sobre el amor de una princesa de ojos azules y un pastor de ojos verdes, pero, en realidad, la diferencia de colores se debe a que la Laguna Verde tiene laderas más cerradas y, por lo tanto, refleja más la vegetación circundante, mientras que la azul, al ser más grande, recibe más reflejos del cielo.

Fuentes: visitazores.com | visitpontadelgada.pt | cm-povoacao.pt | grutadocarvao.amigosdosacores.pt